У порівнянні з традиційними керамічними/порцеляновими та скляними ізоляторами, композитні ізолятори (також відомі як полімерні ізолятори або ізолятори з кремнієвої гуми) характеризуються хорошими характеристиками захисту від обростання, малим розміром, малою вагою, високою механічною міцністю, нульовим оглядом, меншим обслуговуванням, зручним транспортуванням тощо. Ці переваги були загальновизнаними.
Однак під час реальної експлуатації електромереж виникає багато проблем з композитними ізоляторами, наприклад, крихкі кінці стрижня серцевини через погані механічні властивості, незрозуміле спалахування, поганий блискавкозахист, старіння матеріалів з силіконової гуми тощо.
В останні роки, проводячи випробування обмерзання на композитному ізоляторі, лабораторія STRI у Швеції та університет Чунцин в Китаї також виявили, що лід призводить до деформації спідниці, локальних опіків дуги та часткової втрати гідрофобності, яку важко відновити, і що за однакових умов обмерзання напруга перемикання (витримка) композитного ізолятора значно нижча, ніж у керамічних та скляних ізоляторів того ж рівня напруги.
Основна причина таких проблем полягає в тому, що з композитним ізолятором, покритим льодом, кромки льоду можуть легко перекрити частину спідниць, скоротити шлях повзучості та залишити більшу частину напруги, яку переносить повітряний зазор між краями льоду та сорочками поблизу високовольтний кінець композитного ізолятора через малу відстань між сорочками та малий діаметр сорочки.
Під час моделювання електричного поля композитного ізолятора та традиційної порцелянової струни ізолятора Чунцинський університет виявив, що за тих самих умов обмерзання максимальна інтенсивність електричного поля вздовж поверхні приблизно на 5 кВ/см вище, ніж у порцелянового ізолятора.
Така висока напруженість електричного поля призводить до виникнення локальних дуг уздовж повітряного зазору, і локальні дуги можуть легко проникати через ізолятор, утворюючи таким чином спалах. Проблема різкого зниження електричних характеристик композитного ізолятора, покритого льодом, привернула широку увагу наукових дослідників у країні та за кордоном.